福岡の郷土料理として定着している辛子明太子。北の海で育つスケトウダラの卵を塩漬けして作り上げるタラコを、酒や唐辛子などを材料とした調味液の中に漬けて熟成させる料理だ。その始まりは1949年、『ふくや』創業者の川原俊夫氏が『タラコ（唐辛子を含んでいないもの）』を販売したことに始まると言われている。その後、調味液に漬け込み熟成させるスタイルとなり、『辛子明太子』の名が広く知られるようになったのだ。

頭と内臓を取り除いたいわしの腹の部分に、この『辛子明太子』のバラ子を詰め込んだのが『いわしめんたい』。1985年に『中島商店』が販売を始めたこの味もまた、福岡を代表する味となりつつある。

辛子明太子はそのままでも食べられるが、いわしは生の状態なので、軽く焼いてからいただく。中はレア状態の明太子、外側は脂ののったいわしの身とこんがりと香ばしい皮。いわしが持つ甘味と、辛子明太子が持つ塩味とピリ辛の味わいが絶妙に調和する。酒の肴としてもごはんのおかずとしてもぴったりだ。

辛子明太子そのものも旨いのに、いわしも合わせるというぜいたくな一品。身をほぐしながら明太子と一緒に食べ、口の中で味のハーモニーを奏でたい…。