全国的には『さつまあげ』として知られているが、鹿児島県、特に串木野地区では『つけあげ』と呼ばれている。魚をすり身にして、酒や醤油などの調味料を加えて混ぜ、形を整えて菜種油で揚げるという料理だ。

かつて、琉球には魚のすり身とデンプンを混ぜて油で揚げた『チキアーギ』という料理があった。薩摩藩主・島津斉彬公（1809～1858）の時代、琉球文化との交流が盛んになって『チキアーギ』も鹿児島に伝わり、漁業が盛んな串木野に根付き『つけあげ』という名前に変化したと考えられている。それとは別に、斉彬公が考案したという説もある。

串木野では、魚のすり身に、ふんわりさせるための豆腐と地酒～清酒ではなく赤みを帯びた独特の甘味を持つ酒～を加えることが特徴。地酒に加えて砂糖やみりんなども使われるので、地元で好まれる味付けは甘め。貴重な砂糖を豊富に使うというもてなしの意味の他、少しでも長く保存するためという理由もあったようだ。
きつね色にこんがりと揚がった表面は香ばしく、中はふわっとやわらかい。ゴボウなどの野菜やキクラゲなどを加えたりもするし、小判型や俵型など形も変わる。作り手によって味も形も変わるが、同じなのは、やわらかな甘味。おやつにもごはんのおかずにも焼酎の肴にもぴったりだ。