新垣さんの「ゴーヤーチャンプルー」

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「九州農家めし」

作り手だからこそ知るとっておきの話

ゴーヤー農家

新垣洋さん

しんがき・ひろし／1969年、沖縄県糸満市出身。ゴーヤーやモロヘイヤ、ピーマン、キュウリなどを栽培する農家に生まれる。造園業、鉄鋼業などを経て、2000年に実家を継ぐ形で就農。現在はゴーヤーを中心に、キャベツや花卉（かき）のストリレチアを生産している。

生命力あふれるゴーヤーの苗
艶めく実はずっしりと重い！

ビニールハウスに足を踏み入れた途端、肌にまとわりつくむわっとした湿った空気。同時に、ゴーヤー特有の青々しい香りが鼻の奥までぐっと入り込んできます。葉とツルは網のようにびっしりと繁っており、苗の根元は直径約4cmでゴツゴツとして木の幹のよう。真夏の日差しを浴びるゴーヤーは、見るからにずっしりと重みがあります。

元気いっぱいのゴーヤーを管理しているのは、新垣洋さん。約2000坪の畑で年間約35tを出荷する家で、春夏は成長が早い群星（むるぶし）、秋冬は気温が下がっても収量が落ちにくい汐風（しおかぜ）と、品種を変えながら年間を通して栽培しています。

実家を継ぐ形で就農
今ではゴーヤー中心の生活に

新垣さんは造園業、鉄鋼業などを経て、2000年に実家を継ぐ形で就農しました。幼い頃から農作業を手伝っていたものの、「特にゴーヤーに思い入れがあって就農したわけではなかった」と話す新垣さん。今ではほかの作物の作業をしていても、空き時間ができるとついゴーヤーのハウスに足が向くそうです。

新垣さんのゴーヤー栽培では、成長後に葉やツルが混み合うのを防ぐために、一般的には3m間隔とされる苗の植え付けを、4.5～5m間隔まで広げているのだとか。また、定植から40～50日間は交配させずに苗自身に体力を付けさせるなど、独自の工夫を重ね、丁寧にゴーヤーを育てています。

真夏のハウスに満ちる
静かな情熱
「手をかけた分だけ応えてくれる」

新垣さんは「ゴーヤーは手をかけた分だけ応えてくれる」との信念から、丁寧な管理作業を欠かしません。沖縄は日射量が多いためハウス内の温度が上がりやすく、夏の日中は40～50度に達することも。夏の熱気に押されそうになりながらもハウスをこまめに見回り、黙々と葉かきや下枝掃除を行う姿からは静かな情熱を感じます。

新垣さんが好きなのは、苦味の穏やかなゴーヤー。ゴーヤーは成長するごとに苦味が穏やかになり、果肉はジューシーに育つため、長さが30cm以上になるまでじっと待つそうです。そして、実の表面の粒（ちりめん状態のイボ）がぷりっと膨らんで光沢が出てきたら収穫のサイン。この見極めもプロの技です。

実りを信じてゴーヤーと向き合う
おいしさを届ける取り組みにも意欲

新垣さんは幼い子どもたちにもゴーヤーを食べる機会を持ってほしいと、地元の小学校の学校給食にゴーヤーを提供するなど、おいしさを届ける取り組みにも意欲的です。現在、沖縄全体のゴーヤーの生産者数は高齢化や他作物への転換により減少傾向ですが、新垣さんはゴーヤーにまっしぐら。猛暑の中での作業や、台風による被害など、大変だと感じることはあっても、試行錯誤と苦労の先に喜びがあると信じているからです。

好きなゴーヤー料理を新垣さんに尋ねると「やっぱりチャンプルーでしょう！」と即答。さあ、そのレシピをご紹介しましょう。

九州農家めしレシピ

新垣さんの
「ゴーヤーチャンプルー」

ゴーヤー料理の定番「ゴーヤーチャンプルー」を、ゴーヤーを知り尽くした生産者が作るとどうなるでしょうか？　新垣さんのこだわりは、ゴーヤーを炒める前にかつおだしでさっと軽く火を通しておくこと。苦味成分のモモルデシンが水に溶けて抜けるだけでなく、ゴーヤーがかつおだしの旨みをまとってよりおいしく仕上がります。島豆腐が手に入らない場合は、しっかりと水切りをした木綿豆腐で代用してください。